Hemos escuchado de un debate donde la alianza entre CNN&Youtube (dos arquetipos de medios que representan la década del ‘90 del siglo pasado y la primera década de este siglo respectivamente). Hemos sabido de sedes de candidatos abiertas en SecondLife y de cómo MySpace y Facebook están cada vez más activamente en el centro de la atención política.

Un libro que aparece publicado el próximo marzo (2008) intenta precisamente abordar esos temas. El libro, titulado Millennial Makeover fue co-escrito por Michael Heiss y Morley Winograd, este último un ex-asesor de Al Gore y ya se encuentra disponible en Amazon.

Lo interesante, según se desprende de la lectura de un reporte del Bangkok Post, es que de los cinco partidos en competencia no hay ninguno que no le atribuya una importancia clave al rol de las TICs, particularmente Internet banda ancha, como motor de desarrollo. Todos están sugiriendo agresivas políticas que me parece vale la pena conocer porque reflejan el tipo de mentalidad que precisamente ha motivado transformaciones rápidas en algunas de las naciones de ese continente que hoy son líderes mundiales. Veamos:

Los partidos principales intentan diferenciar -como es de esperar- sus puntos de vista. Uno de los temas donde marcan diferencia es en torno a la existencia y las funciones de un “Ministerio de TICs”, el que ya se encuentra en operaciones. Mientras el Partido Demócrata cree que no se justifica la existencia de un Ministerio sino que sugiere una agencia encargada de llevar adelante estas políticas con especial énfasis en la desregulación del mercado de las telecomunicaciones, otros partidos consideran que es relevante mantenerlo debido a que significa un “cambio de paradigma”.

Por otro lado, el candidato del Partido del Poder del Pueblo (People Power Party en inglés) plantea un mega proyecto para crear una una Red de Información de Banda Ancha del Gobierno (Government Broadband Information Network) que además de fibra óptica incluye HSDPA y WiMax. La inversión estimada es extraordinaria: 130 mil millones de Baths (más de 4 mil millones de dólares) y supone además incentivos a los privados, por ejemplo con reducciones de impuesto entre 5 y 30% para las importaciones de equipamiento para banda ancha.

El líder del Partido Demócrata también ha planteado entre sus propuestas centrales una reducción significativa en la proporción de estudiantes por computadora, pasando de 40 a 10 en cuatro años así como la portabilidad de números “dentro del primer año de gobierno”.

Por otro lado, el Partido Puea Pandin plantea como urgente las siguientes medidas:

• Un plan maestro de TIC;
• Wi-Fi público y servicios WiMax ;
• Desarrollo de contenidos abiertos;
• Desarrollo de software Open Source ;
• Integración de infraestructura de banda ancha ;
• Promoción de la industria de Software ;
• Mejoras en las leyes de privacidad y crímenes informáticos; y
• Promoción del Proyecto I-school para incrementar el uso de los computadores por los estudiantes.

Pueden ver el reporte completo en el Bangkok Post.

1. Declarar a la Internet como un bien público al igual que el agua, la electricidad, las carreteras o la educación pública

2. Compromiso para ofrecer acceso a Internet inalámbrico de alta velocidad en toda la nación.

3. Declarar un estándar de “Neutralidad en la Red” prohibiendo que los proveedores de servicio a Internet discriminen entre el contenido basado en su origen, aplicación o tipo.

4. En vez de “No Child Left Behind,”(*) nuestra meta debería ser “Cada niño Conectado.”

5. Compromiso para construir una Democracia Conectada donde se transforme en algo común que las audiencias de los gobiernos locales y el gobierno nacional puedan ser escuchadas por todos en cualquier momento.

6. Crear un National Tech Corps (Cuerpo Nacional Tech), porque en tanto nuestro país se hace más dependiente de las comunicaciones del siglo XXI para mantener y construir nuestra economía, necesitamos proteger nuestra infraestructura de comunicaciones.

Hasta este momento, los editores de techPresident han analizado a los postulantes Democratas. John Edwards y Barack Obama son los mejor evaluados.

Es interesante constatar que esos criterios son casi totalmente aplicables a cualquier otro país, por lo que nos parece que podrían utilizarse o adaptarse a otros procesos eleccionarios para evaluar a los respectivos candidatos. Nosotros definitivamente deberíamos hacerlo en Chile, por lo que desde ya me comprometo a promover algo similar para las elecciones del 2009.

¿Qué ocurre cuando googleas a los políticos?

Lamentablemente (o afortunadamente) los políticos tienen muy poco control sobre lo que se dice de ellos en Internet y aunque lo tuviesen tampoco es posible “controlar” a Google, por ende, en muchos casos resulta inviable que ellos logren una “buena selección” para esa muy deseada primera página de Google.

Esto nos sirve nuevamente para demostrar un ejemplo del poder que pueden desplegar los blogs y la ciudadanía en la web. En una frase: El impacto puede ser notorio si los blogs -actuando responsablemente- deciden “castigar” o “premiar” a determinados políticos .

¿Un ejemplo?

Nos había llamado la atención los comentarios dejados por algunas personas a un artículo publicado en la página de la campaña UN COMPUTADOR POR NIÑO donde nos referimos a una reunión que tuvimos con el ex-candidato presidencial Joaquín Lavín para contarle sobre la campaña. Al parecer las personas que han dejado comentarios suponen que el político les contestará porque se dirigen a el de manera directa (ver comentarios aquí).

Frente a la curiosidad, lo buscamos en Google.cl y el resultado fue sorprendente. Tal como se muestra en la imagen de abajo, la SEGUNDA mención a Joaquín Lavín en Google esta asociada a la campaña “un computador por niño”, superando incluso a una referencia de la Universidad en la que trabaja y a su propio partido político, además de las infaltables referencias de los medios de comunicación tradicionales.

En la campaña hemos intentado hablar con políticos y líderes de opinión de diversas tendencias y en la mayoría de los casos éstos se han beneficiado al apoyar la campaña (Googlear por ejemplo al Presidente de la Cámara de Diputados Patricio Walker) puesto que como decíamos, sus nombres aparecen vinculados a una iniciativa que para la mayoría de los ciudadanos podría ser considerada como positiva, versus la posibilidad de tener su nombre asociado a escándalos, peleas y otras cosas negativas.

El Efecto Blogosfera

Nosotros en la campaña estamos muy concientes de este “efecto blogosfera”, el que usamos como una clara moneda a nuestro favor: nos ayuda a que nos abran las puertas. De hecho, los actuales esfuerzos de la campaña tienen que ver precisamente con aumetar nuestra presencia en Internet para potenciar justamente este “efecto”.

Los políticos todavía no comprenden el “poder de google” y menos el impacto que pueden tener los blogs en su page rank, pero nosotros nos estamos ocupamos de que lo entiendan.

El lograr una posición aventajada en Google (un buen page rank) obviamente no es algo que ocurra de la noche a la mañana. En el caso de la campaña nos tardamos varios meses, pero al parecer ya estamos generando cierto impacto.

Lo importante en este caso es que -si se usa responsable y seriamente- el “efecto blogosfera” puede tener un valor incalculable que seguramente escapa a las posibilidades de impacto que muchas oficinas de marketing, relaciones públicas o prensa podrían aspirar a lograr. Esto es una buena noticia no sólo para nuestra causa sino que también para otros blogeros lanzados en campañas ciudadanas. El fondo de este asunto lo he discutido en otras partes, principalmente en “nuestras armas son nuestros memes”.

Este artículo lo escribí como invitado a Blogópolis.

Como muchos saben soy uno de los impulsores de la campaña ciudadana “Un computador por niño” (http://www.ucpn.cl/)  Para los que todavía no lo sepan, UCPN es una iniciativa destinada a promover la equidad en el acceso a las nuevas tecnologías, centrándonos en el segmento de niños y jóvenes más pobres del país. Más detalles aquí.  Una de las cosas más sorprendentes de UCPN es su fuerte presencia en Internet y otros medios alimentados desde la Web. Luego de 8 o 9 meses de estar on-line creo que ya podemos comenzar a compartir algunos de los aprendizajes de nuestra experiencia que quizás podrían ser de utilidad para otros interesados en promover campañas ciudadanas.

Lo fundamental: UCPN.cl nos ayuda a recordar que nuestra mayor fortaleza como ciudadanos en la era digital radica en el poder de las redes. Por cierto que no hablo sólo de redes digitales como Internet sino que fundamentalmente de las redes sociales que se tejen en torno a esta. Es el efecto multiplicador de los memes que creamos en estas redes lo que puede garantizar que nuestras voces serán oídas.

Si bien la página principal de la campaña acumula sólo 30.000 visitantes desde Mayo del presente año, nos enorgullece que en ese mismo período las noticias publicadas en Internet sobre la campaña han alcanzado casi las 450, incluyendo los principales blogs de América Latina y algunos medios masivos como Emol que por ejemplo cubrieron la conferencia de prensa que tuvimos hace un par de semanas. También nos enorgullece que nuestros dos videos más vistos en youtube suman casi 20.000 visitas o que las fotos de nuestra campaña son frecuentemente utilizadas en el portal olpcnews.com en Estados Unidos.

Esto se debe al menos a 3 razones

1. La  idea central de la campaña, es decir, que logremos como sociedad que todos los niños, particularmente los más pobres del país, tengan acceso libre y permanente a computadoras, es una idea que convoca transversalmente. Por un lado los que estamos más metidos en el tema sentimos de corazón (y con la cabeza) que esto es sumamente importante, pero igualmente hemos escuchado a dueñas de casa o políticos concordar con el tema. En general, para los más involucrados en esta campaña, la idea “un computador por niño” se ha convertido en un mantra, algo casi religioso que nos apasiona y que nos motiva a involucrar a otros.

2. Gracias a lo anterior, logramos organizar una fuerte red de apoyo de personas independientes y otras vinculadas a comunidades como Conectandoachile.org, AtinaChile, Educalibre, Fayerwayer  y la FECH de la Universidad de Chile. Estas personas son muy activas tanto on-line como off-line lo que asegura que siempre estamos generando contenidos.

3. Además la campaña aprovecha al máximo las herramientas más populares de la Web tales como los blogs (nuestra página principal está construida sobre una plataforma de blog), Youtube (tenemos un canal de videos de la campaña) o Flickr (fotos de los colaboradores y actividades de ucpn.cl). Por definición, siempre estamos generando contenidos. Incluso en estos momentos estamos abriendo además un fotolog destinado a albergar fotos de estudiantes de escuelas públicas en sus laboratorios computacionales. Para tales efectos hemos enviado cartas a casi el 10% de las escuelas del país.

Leer el resto de este artículo en BLOGOPOLIS.

Por el lado de los partidos, en Chile sólo Renovación Nacional ha tomado la delantera, aunque ellos ni siquiera lo han anunciado oficialmente hasta ahora.

Para saber algo más sobre la relación entre Twitter y los Políticos los invito a leer el excelente artículo de Juan Gigli

Son dos casos extremos que sirven de ejemplo sobre la integración de las nuevas tecnologías en contextos de autoritarismo. Mientras que el caso de Corea del Norte nos recuerda la realidad de tecno-aislacionismo de Myanmar (Birmania), el caso de Irán (con una de las mayores blogosferas del planeta, pero donde la auto-censura parece ser la norma) nos lleva a cuestionarnos como es que herramientas como los blogs, que en occidente son usadas casi con la más absoluta libertad, pueden ser re-conceptualizadas por los líderes de régimenes autocráticos hasta transformarlas en una pieza más de su aparato de control ideológico.

Este comentario se relaciona con el siguiente artículo que lei hace unas semanas:

Liora Hendelman-Baavur “PROMISES AND PERILS OF WEBLOGISTAN: ONLINE PERSONAL JOURNALS AND THE ISLAMIC REPUBLIC OF IRAN” en Middle East Review of International Affairs, Vol. 11, No. 2 (June 2007)

“Lo que me ofende es que crean que esto de la comunicación digital con sus ciudadanos es algo que se puede usar en período electoral para luego abandonarlo sin tan solo sonrojarse. Creen que es un recurso de imagen, como puede serlo la foto con un niño, y no entienden que es una actitud. Una posición ante el mundo.”

En post Roca comenta un sondeo en el que se demuestra cómo los políticos españoles usaron los blogs activamente antes de las últimas elecciones pero que -salvo contados casos- fueron dejados de lado luego de las mismas.

En Chile, la Fundación País Digital ha lanzado hace poco un programa especial para, precisamente, motivar a los partidos políticos en el uso de herramientas como los blogs para enfrentar las elecciones municipales del próximo año y las presidenciales del subsiguiente.

Lo curioso es que mientras nuestros políticos comienzan a subirse al carro de los blogs para cautivar a otros segmentos del electorado otras voces -también españolas- critican la pseudo-participación por canales virtuales, la que incluso sería algo así como un “efecto placebo”. Una de esas voces señaló hace poco:

“Si hasta ahora dudábamos de la eficacia de asistir a manifestaciones para cambiar el mundo, más absurdo resulta hacernos creer que los clicks en el ratón de nuestro ordenador son una forma de compromiso y lucha social”(fuente).

¿Se repetirá en nuestro país lo mismo que ya ocurrió en España?

Internet y otras nuevas tecnologías, particularmente la telefpnía celular, pueden servir como grandes herramientas de resitencia a las dictaduras . En el caso de Myanmar la difusión del video con el asesinato de un periodista japonés o la campaña del estudiante Canadiense en Facebook que en poco más de un mes ha logrado sumar más de 100 mil miembros es prueba de ello. Pero la dictadura habría logrado interrumpir el servicio de Internet, censurado o atacado a blogs opositores e intentado bloquear señales de celulares. Si todo eso es posible de hacer, entonces, creo que estamos en problemas.

Más allá del periodismo ciudadano

Evidentemente es fundamental que la gente use la tecnología disponible para informarse e informar sobre lo que ocurre en contextos como el de Myanmar. Sin embargo lo importante en este caso no es tanto lo que las personas (todos nosotros) podemos hacer para difundir los abusos de la autoridad, sino que cómo logramos que el mensaje pueda ser escuchado tanto por nuestros connacionales como por los actores relevantes (medios tradicionales, ONGs, organismos internacionales, etc) del mundo.

En ese sentido, lo que todos deberíamos preguntarnos en nuestros propios países es hasta que punto contamos con una infraestructura digital para la democracia. Dicha infraestructura debe entenderse como la existencia de canales que resistan un bloqueo por parte del gobierno (o el sabotaje de gobiernos hostíles en caso de un conflicto) de manera de asegurar que la información pueda circular libremente en ambas direcciones.

Entonces la pregunta es ¿Posee nuestro país múltiples redes tanto de dominio estatal como privado que garanticen la libre circulación de la información? En el caso chileno tiendo a pensar -aunque tengo que investigar esto más a fondo- que nosotros podríamos estar hoy lejos de la realidad de Myanmar. Tenemos infraestructura de red telefónica fija, celular (tanto de voz como de datos) así como enlaces de internet (vía fibra y ahora vía Wimax) bajo control del varias empresas, lo que seguramente podría reducir la posibilidad de censura o intentos de control de la información. Tengo dudas sobre el enlace internacional (backbone) que nos conecta con el mundo. Hasta donde entiendo, todo lo que entra y sale de Chile pasa por dos o tres canales bajo la Carretera Gral. San Martí, los que además podrían ser facilmemente cortados en tiempos de crisis.

El tema no es trivial puesto que muchos de nosotos damos por sentado que “Internet está siempre disponible“¿Qué pasaría si en Chile, Argentina, España o cualquiera de nuestros países -ahora acostumbrados a vivir en democracia- de pronto se producen retrocesos hacia gobiernos que limitan la libertad de expresión?

Esta clase de preguntas debemos formularlas ahora que vivimos en democracia porque si las cosas cambian, puede ser demasiado tarde. El caso de Myanmar nos debe servir como un llamado de alerta.

¿Algunas ideas para asegurar este Infraestructura Digital para la Democracia?

Los siguientes blogs tienen imágenes de los acontecimientos de ese día. (Vía Global Voices y esta vía Blog of Nyein Chan Yar):

Niknayman blog
Justice and Injustice
Soneseayar Blog (Un video clip desde la calles de Yangon).
Myanmar Media, Education & Development Watch